Debate e ceticismo

O aumento na publicidade de descobertas científicas ao redor do aquecimento global resultou em debates políticos e econômicos. Regiões pobres, particularmente a África, aparecem em grande risco nos efeitos projetados pelo aquecimento global, embora suas emissões sejam muito pequenas quando comparadas ao mundo desenvolvido A isenção de países em desenvolvimento das restrições do protocolo de kyoto foram usadas para justificar o não-ratificar pelos Estados Unidos da América e Australia. (Desde então a Austrália ratificou o protocolo de quioto.) Outro ponto de disputa é o grau que deve ser esperado para países recentemente industrializados como Índia e Chinareduzir suas emissões. Os EUA sustentam que se estes devem sofrer o custo de reduzir as emissões, então a China deve fazer o mesmo^[ já que as emissões nacionais totais de CO₂ da China agora ultrapassam as dos Estados Unidos.A China defende que é "menos obrigada" a reduzir as emissões, já que sua responsabilidade per capita e emissões per capita são menores do que as dos EUA. India, also exempt, has made similar contentions.

Em 2007 e 2008 a agência Gallup Polls pesquisou 127 países. Mais de um terço da população mundial não estava familiarizada com o aquecimento global, com países em desenvolvimento menos familiarizados do que em países desenvolvidos, e a zona da África a parte menos familiarizada. Daqueles familiarizados, a zona da América Latina leva levam a crença de que as mudanças na temperatura são resultados da ação humana, enquanto as zonas da África, partes da Ásia e o Oriente Médio, e alguns países da extinta União Soviética levam uma crença oposta. No ocidente político, opiniões sobre a teoria e respostas apropriadas estão divididas. Nick Pidgeon da Universidade Cardiffdescobriu que "resultados mostram os diferentes estágios de compromisso sobre o aquecimento global em cada lado do Atlântico"; em que a Europa debate respostas apropriadas, enquanto os Estados Unidos debatem se o aquecimento global está acontecendo.

Debates avaliam os benefícios de limitar as emissões industriais de gases de efeito estufa contra os custos que tais alterações podem acarretar. Usando incentivos econômicos, energia alternativa e renovável foram propostas para reduzir as emissões e criarinfraestrutura. Organizações centradas em negócio como o Competitive Enterprise Institute, comentaristas conservativos, e companhias como a ExxonMobil desconsideram os cenários de mudança de clima da IPCC, cientistas discordam do "consenso científico", e fornecem suas próprias projeções do custo econômico de controles ainda firmes Organizações ambientais enfatizam mudanças no clima atual e os riscos que elas trazem, enquanto promovem a adoção de mudanças nas necessidades infraestruturais e reduções nas emissões. Algumas companhias de combustível fóssil têm diminuído seus esforços nos anos recentes,ou pedido políticas para reduzir o aquecimento global.Muitos estudos ligam crescimento populacional com emissões e o efeito nas mudanças climáticas.

Céticos sobre o aquecimento global nas comunidades científica e política disputam a teoria na sua totalidade ou em parte, questionando se o aquecimento global está realmente acontecendo, se a atividade humana contribuiu significativamente, e qual a sua magnitude. Céticos proeminentes do aquecimento global incluem Bjørn Lomborg, Richard Lindzen, Fred Singer, Patrick Michaels, John Christy, Stephen McIntyre e Robert Balling.